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初詣はもう出かけましたか?
「これから初詣に行く」という人におすすめしたいのが、狛犬（こまいぬ）に会いに行く初詣。
神社の入口で、参拝する人を静かに見守り、出迎えてくれる狛犬。
表情も姿も一体ずつ違い、実はかなりの個性派ぞろい。
今回は、ぜひ会ってほしい〝推し狛犬〟を紹介します。
【指宿市】枚聞神社の〝新顔〟狛犬
開聞岳を望む由緒ある神社に、昨年春、新たな狛犬が仲間入りしました。
まず驚くのは、その存在感。台座の上から見下ろすように建ち、神域に邪気が入るのを防ぐ「門番」として、しっかりにらみをきかせています。どこかオリエンタルな雰囲気も漂う狛犬様です。
私自身、夫の実家近くということもあり、帰省のたびに参拝してきた神社。人生の節目節目に訪れてきた場所だからこそ、新しい狛犬の登場には、ちょっと感慨深いものがありました。
境内には、今年の干支・馬の像も。神馬（しんめ）は神様の使いとされているので、ここでもお祈りは忘れずに。早馬のように、願いをすっと届けてくれるかもしれません。
【薩摩川内市】新田神社の〝なでられ代表〟狛犬
神亀山（しんきさん）に鎮座する新田神社。300段を超える長い階段を一段一段のぼり、ようやくたどり着くと、階段脇で迎えてくれるのが、子抱き狛犬です。
懐に子狛犬を抱いた姿は、見ているだけでホッとするたたずまい。
頭をなでると、安産のご利益があるとされ、子どもでも手が届く位置にあるため、みんなから〝よしよし〟されている、愛され狛犬様です。
階段の途中にある御神木の大楠からは、たっぷりの自然パワーが降り注ぎます。
新田神社は子宝・安産祈願として有名ですが、子育てに迷ったり、立ち止まったりしたときにも、そっと背中を押してくれる、心のよりどころのように感じます。
【鹿屋市】狛犬じゃない？「神徳稲荷神社」の大切な守り神
最後は少し番外編。神徳稲荷神社で出迎えてくれるのは、狛犬ではなく狛狐（こまぎつね）。
稲荷神社では、神様のお使いとして狐がまつられています。近代的なガラスの鳥居の脇で並ぶその姿は、狛犬と同じく神域を守る存在。口にくわえている巻物や稲穂にも、それぞれ意味があるそうです。ここの狛狐様は、凛としながらもどこか親しみやすい表情。
池に浮かんだような神殿、種類豊富なお守りもあり、気軽に参拝を楽しめます。
初詣に訪れたら、まずは出迎えてくれる狛犬（狛狐）にもあいさつを。それだけで、なんとなく気持ちが整う…気がします。
皆さまにとって、いい一年の始まりになりますように。ではまた〜
